活性炭的比表面積和孔隙結構直接影響其吸附能力，在選擇活性炭時，應根據廢水的水質通過試驗確定。對印染廢水宜選擇過渡孔發達的炭種。此外，灰分也有影響，灰分愈小，吸附性能愈好；吸附質分子的大小與炭孔隙直徑愈接近，愈容易被吸附；吸附質濃度對活性炭吸附量也有影響。在一定濃度范圍內，吸附量是隨吸附質濃度的增大而增加的。另外，水溫和pH值也有影響。吸附量隨水溫的升高而減少。

脫硫柱狀活性炭是以原煤作為主要原材料，以斯列普爐經高溫蒸汽活化而成，以特殊工藝載入催化劑，然后經過研磨等步驟生產出來的專門應用于氣體脫硫的活性炭。外觀呈黑色柱狀體、無味、吸附能力高是高比表面積的基炭。

活性炭脫硫主要是利用活性炭的催化和吸附作用，活性炭的催化活性很強，煤氣中的H2S在活性炭的催化作用下，與煤氣中少量的O2發生氧化反應，反應生成的單質S吸附于活性炭表面。當脫硫活柱狀活性炭的吸附能力達到飽和時，脫硫效率下降，活性炭須進行再生。椰殼活性炭