吸聲系數是描述吸聲材料吸聲本領的物理量，它被定義為：被吸聲材料吸收的聲能和入射聲能之比，通常用符號a表示。用駐波管法測量材料垂直吸聲系數簡單而且經濟，現代聲學測量用的駐波管結構參見下圖，其主要部分是一根內壁光滑，截面均勻的管子，管子的末端裝以被測材料的樣品，由揚聲器向管子輻射的聲波在管中以平面波方式傳播，理論上可以證明，如故管中聲波傳播的頻率與管子橫截面幾何尺寸滿足下列關系時，則只有沿管軸傳播的平面波。

f<(1.84/π)*(C0/D)                          (對于圓管)

f2L                                   (對于方管)

式中D為圓管直徑；L為方管邊長；C0為空氣中的聲成速。

平面波在材料表面反射回來，其結果是在管中建立了駐波聲場，從材料表面算起管中出現了聲壓極大和極小的交替分布，利用可移動的探管傳聲器接收，在測試儀器上測出聲壓極大與極小的聲級差（或極大值與極小值的比值）便可確定垂直入射吸聲系數。雖然音頻信號源輸給揚聲器的是單頻電信號，但揚聲器發出的并不一定是純音，所以在接收端必須進行濾波才能除去不必要的高次諧波分量。由于要滿足在管中傳播的聲波為平面波和必要的聲壓極大值、極小值數目，常設計有低、中、高頻三種尺寸和長度的祝波管，分別適用于不同的頻率范圍。

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