防止環境污染的重要性，已作為世界范圍的問題而被尖銳地提了出來。隨著現代工業生產的發展和生活水平的提高，大氣污染成了人們十分關注的問題。
二氧化硫是大氣的重要污染源之一，其污染危害甚大，故七十年代中，研究煙氣脫硫技術被許多國家列為防治大氣污染的重點，相繼建成了一些工業規模的實用的處理裝置，與此同時，對大氣污染中的另一個大問題，即氮氧化物NOX的污染問題，人們也開始了防治技術的研究和開發。NOX在陽光的作用下會引起光化學反應，形成光化學煙霧，從而造成嚴重的大氣污染。七十年代以來NOX的大氣污染問題已被日益重視，人們發現：人體健康的傷害、高含量硝酸雨、光化學煙霧、臭氧減少以及其他一些問題均與低濃度NOX有關系，而且其危害性比人們原先設想的要大得多。
NOX排放問題美國和日本考慮得較多。日本早已定出了世界上zui嚴格的NOX排放標準。在以煤和油為燃料的鍋爐上增加消除NOX設備的技術措施，日本是的國家，美國還在爭取獲得這種技術。
