工業軟化水設備包括三部分，即離子交換部分、鹽再生部分和控制部分。
離子交換技術是軟化系統的工作原理，它的主體是離子交換樹脂，由于水的硬度主要由鈣、鎂形成及表示，故一般采用陽離子交換樹脂，將水中的Ca2+、Mg2+（形成水垢的主要成份）置換出來。
隨著樹脂內Ca2+、Mg2+的增加，樹脂去除Ca2+、Mg2+的效能逐漸降低。因此，當軟化水設備使用一段時間后，需用鹽再生部分對樹脂進行再生處理，恢復樹脂的效能，提高樹脂的使用壽命。
控制部分可實現整套系統的自動運行，根據系統的運行時間或通過水量來自動進行鹽再生。
工業軟化水設備是由全自動軟水控制器、樹脂罐、強酸型鈉離子陽樹脂、鹽箱組成整機。工業軟化水設備的標準工作流程主要包括：
工作（有時叫做產水，下同）、反洗、吸鹽（再生）、慢沖洗（置換）、快沖洗五個過程。不同軟化水設備的所有工序非常接近，只是由于實際工藝的不同或控制的需要，可能會有一些附加的流程。任何以鈉離子交換為基礎的軟化水設備都是在這五個流程的基礎上發展來的（其中，全自動軟化水設備會增加鹽水重注過程）。
